A Pastoral da Criança comemora 40 anos de atuação na Diocese de Criciúma e, para marcar a data, realiza uma programação especial nesta terça-feira, 8 de abril, na Casa Mãe Helena, em Forquilhinha, local que é considerado o berço da Pastoral em Santa Catarina. O encontro vai reunir lideranças que atuam atualmente e muitas outras que fizeram parte da trajetória desde o início.

A programação acontece das 13h às 17h e inicia com um momento de acolhida, seguido de oração com a Irmã Emanuela Catarina (Instituto das Irmãs Servas Adoradoras da Misericórdia. Em seguida, será encenado um teatro sobre a missão da pastoral da criança. Às 15h, haverá Celebração Eucarística presidida pelo bispo diocesano, Dom Jacinto, com a presença de padres, assessores e de toda a comunidade. No encerramento, uma homenagem será prestada aos fundadores da pastoral, e o encontro será concluído com o corte do bolo comemorativo dos 40 anos.

“A presença do bispo, dos padres das paróquias e da comunidade tem grande importância nesse momento de celebração. A Pastoral da Criança, embora seja ecumênica em sua atuação, é uma pastoral da Igreja Católica e valoriza profundamente o apoio de seus representantes. Dom Jacinto, os padres das paróquias — especialmente de Forquilhinha, onde tudo começou — e o assessor diocesano, padre Valmor Boeger, têm papel fundamental no fortalecimento dessa missão”, afirma a Presidente do Instituto Arns e membro da equipe diocesana da pastoral da criança, Lilian Arns.

Além de celebrar, o encontro também será um momento de memória e renovação. Uma breve exposição vai relembrar os 40 anos de caminhada por meio de retratos, reportagens e relatos, prestando homenagem a todos que contribuíram com essa história. Esses encontros entre lideranças são, também, oportunidades de fortalecer o espírito do voluntariado, renovar o compromisso com a solidariedade e manter vivo o amor ao próximo, especialmente às crianças.

Memórias e renovação

A história da Pastoral da Criança na Diocese de Criciúma começou oficialmente em 8 de abril de 1985, mas sua semente foi plantada ainda em dezembro de 1984, quando a médica Dra. Zilda Arns veio a Forquilhinha, sua terra natal, com o propósito de implantar em Santa Catarina o projeto iniciado dois anos antes em Florestópolis, no Paraná. Chamado “Pastoral da Criança – Igreja/Unicef”, o projeto consistia na capacitação de lideranças comunitárias voluntárias para atender gestantes e crianças de 0 a 6 anos em suas famílias, por meio de visitas domiciliares. O foco era acompanhar a saúde e o desenvolvimento das crianças, principalmente as mais vulneráveis, reduzindo a desnutrição e a mortalidade infantil.

Dra. Zilda encontrou apoio imediato em sua irmã, Irmã Hilda Arns, falecida em 2021, que havia retornado a Forquilhinha após se aposentar como diretora de escola em Porto Alegre e atuar como Madre Geral da Congregação das Irmãs Escolares. “As duas irmãs formaram uma dupla incansável. Ir. Hilda assumiu a coordenação diocesana da Pastoral da Criança e foi responsável por expandir o projeto para toda a então Diocese de Tubarão, alcançando mais de 48 paróquias em menos de dois anos. Também ajudou a levar a pastoral para outras dioceses do estado, como Chapecó, Joinville e Lages, promovendo formações com sua equipe sempre que era chamada por Zilda”, conta Lilian.

Ela ressalta ainda, que o legado das irmãs Zilda e Hilda é imenso. Irmã Hilda era reconhecida pela sua fé inabalável, sabedoria e dedicação às crianças. Sua espiritualidade e força de liderança atraíam voluntários, e sua presença era um impulso constante à missão da pastoral. Já a Dra. Zilda, indicada três vezes ao Prêmio Nobel da Paz, sempre dizia que “a base de todo o trabalho são as lideranças comunitárias, sem elas nada haveria.” Ela combinava articulação política com ternura no cuidado às crianças e suas mães, sendo uma referência nacional e internacional em saúde infantil e voluntariado.

Desde então, a Pastoral da Criança vem se adaptando aos novos tempos. Nos primeiros anos, o combate à desnutrição e à diarreia era prioridade. Hoje, questões como a obesidade infantil também entram na pauta. O uso de tecnologias também passou a integrar a atuação da pastoral, com o auxílio de um aplicativo que facilita formações e o acompanhamento das famílias.

Entre os principais desafios enfrentados ao longo dessas quatro décadas estão a escassez de voluntários e o tempo disponível daqueles que desejam contribuir. Mesmo assim, as conquistas são inúmeras. Milhares de vidas foram salvas e transformadas por meio de um trabalho que é inteiramente voluntário, gratuito e motivado pela solidariedade e pelo amor ao próximo.

O trabalho da pastoral segue ativo e contínuo. As capacitações de novas lideranças acontecem durante todo o ano, com encontros mensais nas paróquias e encontros diocesanos bimensais na Casa Mãe Helena, em Forquilhinha. As chamadas “Celebrações da Vida” também seguem acontecendo nas comunidades, reforçando o vínculo com as famílias atendidas.

Ainda em 2025, Forquilhinha receberá o Encontro Estadual de Lideranças da Pastoral da Criança, no dia 17 de agosto, reunindo todas as dioceses de Santa Catarina para celebrar os 40 anos do movimento no estado. Também está programada a décima edição do Seminário Nacional e Internacional de Políticas Públicas para a Primeira Infância, que acontecerá em agosto, no aniversário de Zilda Arns e Dia Estadual da Pastoral da Criança.

A pastoral continua aberta a novas adesões. Pessoas interessadas em se tornar voluntárias podem procurar os representantes em suas paróquias ou entrar em contato diretamente com a Casa Mãe Helena, em Forquilhinha. Também é possível conhecer mais sobre o trabalho e se cadastrar como voluntário pelo aplicativo “Visita Domiciliar”, disponível na Play Store.

Mais do que uma comemoração, os 40 anos da Pastoral da Criança na Diocese de Criciúma são um marco de resistência, fé e compromisso com a vida. Uma história construída por muitas mãos e corações, que segue viva em cada voluntário e em cada criança beneficiada.